手元供養とは、故人の遺骨や遺灰の一部（分骨）をオブジェタイプやペンダントタイプなどの専用容器に納め、身近に置いて供養することです。手元供養は、大きく分けると２つの使われ方をしています。

一つは早世した子供さんや、長年連れ添った方が亡くなり、遺骨を手放す寂しさに耐えられない想いから、手元に置いたり身につけたりする使われ方。これは、グリーフケア（大切な人を亡くした悲しみからの回復をサポートする）の一環ともとらえられています。

そして、もう一つは、様々な理由からお墓の代わりとして使うケースです。
お墓の代わりとする場合でも、下記のように組み合わせる納骨方法があります。

• 従来のお墓＋手元供養
• 永代供養合祀墓＋手元供養
• 本山納骨＋手元供養
• 従来のお墓＋本山納骨＋手元供養
• 自然葬（樹木葬・散骨）＋手元供養
• 従来のお墓＋自然葬＋手元供養
• 永代供養合祀墓＋自然葬＋手元供養
• 仏壇＋手元供養
• 手元供養のみ

従来の納骨方法を尊重しつつ、「手元供養」を選択肢に加えることによってこのようなバリエーションが生まれています。